رتبة الشبحيات Phasmatodea

تضم رتبة الشبحيات Phasmatodea (أو Phasmida) ما يزيد عن 3000 نوع موصوف عالميًّا يشيع انتشارها في المناطق الإستوائية وشبه الإستوائية (1). تتفادى أنواع هذه الرتبة -بطيئة الحركة عمومًا- المفترسات؛ بتخفِّيها في بيئتها المحيطة إلى درجة كبيرة عن طريق شكلها المشابه لأجزاء النباتات التي تعيش عليها. 

تُعرَف عديد من أنواع هذه الرتبة بالحشرات العصوية Stick insects والعصي المتحركة Walking sticks؛ إذ تأخذ شكلًا رفيعًا متطاولًا ولونًا بُنيًّا يشبه الأغصان، في حين تُحاكي بعض الأنواع المعروفة بالحشرات الورقية Leaf insects شكل الأوراق النباتية بجسمها المسطَّح ولونها الأخضر وتعريق أجنحتها الذي يُماثل تعريق الأوراق، إضافةً إلى تشابه بيوض عديد من الأنواع مع بذور النباتات بنسبةٍ عالية، وحركتها بطريقة اهتزازية تشبه حركة الأغصان والأوراق عند هبوب الرياح. إلى جانب ذلك؛ تتّبع هذه الحشرات أساليبَ دفاعية أخرى تحميها في حال تمكنت المفترسات من كشفها منها: السقوط السريع من النباتات إلى الأرض والدخول في حالة تخشُّب (التظاهر بالموت) ما قد يساعدها في التخفِّي بين البقايا النباتية على الأرض ويحميها من أن يكتشفها المفترس مجددًا، وتنفّر أعداءها بإفرازها لمواد كريهة الرائحة بوساطة غدد دفاعية متخصصة موجودة على جسمها، وفي حال تمكن مفترس ما من الإمساك بأحد أرجلها؛ لهذه الحشرات القدرة على القطع الذاتي والتخلص من رجلها (autotomy) في حركة انعكاسية سريعة تساعدها على الهرب من مفترسها (1–3). 

كثيرًا ما تصل أجسام هذه الحشرات لأطوال كبيرة، إذ سجَّلت هذه الرتبة أطولها عالميًّا -في موسوعة غينيس- لفردٍ من نوع عصا شان العملاقة Phobaeticus chani؛ وُجد في الغابات المطيرة لجزيرة بورنيو (صباح) الماليزية، وبلغ طول جسمه وحده 35.5 سم - 56.6 سم مع الأرجل بحالة انبساط كامل - (1, 4).

المصادر: